Eindrücke aus dem Rattle Snake Canyon
Rattle Snake Canyon Text

Der Rattlesnake Canyon ist ein absolutes Muss für alle Arch Hunter und zählt für uns zu den Highlights die wir 2005 im Westen besucht haben. Im Rattlesnake Canyon gibt es mit insgesamt neun aufeinanderfolgenden Arches, die zweitgrößte Ansammlung von Natural Arches in Nordamerika zu besichtigen, von denen sieben Arches auf dem Rattlesnake Arches Trail, liegen. Der Canyon befindet sich in der Black Ridge Canyons Wilderness Area und ist eigentlich nur mit einem HCV/4WD vom Colorado National Monument aus zu erreichen. Das National Monument liegt 12 mi von Grand Junction (Hwy 70) und 99 mi östlich vom Arches National Park entfernt. Ob man die Anfahrt über den West Entrance bei Fruita oder den East Entrance bei Grand Junction wählt, die Abfahrt zur Black Ridge Road befindet sich immer ungefähr auf der Hälfte des Rim Rock Drive (Parkstraße).
Von der Parkstraße fährt man an der Abzweigung Glade Park Store ab und folgt der Schotterpiste 0,2 mi bis zur Black Ridge Access Road. Von dort sind es nochmals 1,3 mi, bis sich die Straße in die Upper und Lower Road teilt, die je nach Jahreszeit zugänglich ist. Die Upper Road ist von Mitte April bis Mitte August, die Lower Road von Mitte August bis Mitte Februar geöffnet, in der restlichen Zeit ist die Straße gesperrt.
Informationstafel
Felsstufe
Auf beiden Straßenverbindungen ist ein HCV/4WD erforderlich, da auf den letzten 1,5 mi bis zum Rattlesnake Canyon einige höhere Felsstufen zu überfahren sind. Außerdem gibt es auf der Upper Road steile Gefälle und Steigungen, so dass ein 4WD schon dort sehr hilfreich ist. Die Straße ist außerdem bei feuchten und nassen Straßenverhältnissen nicht passierbar. Es empfiehlt sich im Visitorcenter des National Monuments nach dem Straßenzustand zu fragen, bevor man sich auf den 9,2 mi (Upper Road) oder 9,5 mi (Lower Road) langen Anfahrtsweg bis zum Trailhead begibt.
Steiler Anstieg Im Gebiet der Black Ridge Canyons Wilderness Area ist Off-Road fahren strikt untersagt. Außerdem darf auf den letzten 2 mi der Black Ridge Access Road nicht über Nacht geparkt werden, sowie am Parkplatz, dem Trail und im Bereich der Arches nicht gecampt werden. Es gibt drei Möglichkeiten die Arches zu besuchen. Entweder man läuft 5 Meilen vom Pollock Bench Trailhead, der außerhalb des National Monuments beginnt. Oder man kommt mit einem Boot vom Colorado River aus und läuft von dort einen nur schwer zu findenden, steilen und anstrengenden Weg 1,5 mi bis zum Arches Loop Trail hinauf. Informationstafel
Wir nehmen die Populärste aller drei Varianten und fahren mit dem 4WD von der Black Ridge Access Road (Upper Road) 9,2 mi bis zum Rattlesnake Canyon Arches Trailhead. Die Straße ist bis kurz vor dem Mee Canyon Trailhead recht gut befahrbar. Auf den letzten 2 Meilen, nachdem sich beide Straßen (Upper und Lower) wieder treffen, kommt man allerdings nur sehr langsam vorwärts. Andrea ist an zwei kritischen Stellen aus dem Auto gestiegen und hat sicherheitshalber das Überfahren der Felsstufen beobachtet um trotz unseres Grand Cherokees nicht aufzusetzen. Am Ende der Straße hat man einen schönen Ausblick über die weite Ebene der Wilderness Area. Vom Trailhead aus beträgt die gesamte Wegstrecke ca. 5 mi (roundtrip) und führt nach der Hälfte des Weges an der Südseite des Bergrückens entlang, an dem die Arches in kurzen Abständen aufeinanderfolgen. Vom Parkplatz führt der Trail zunächst steil in Switchbacks einen Abhang hinunter und trifft nach 0,7 mi dann auf den Pollock Bench Trail. Ab hier folgt man dem Lower Trail ca. 1 mi durch ein Gebiet mit Wacholderbeerbäumen, Pinien, Sagebrush und niedrig wachsender Vegetation, bis man sich am westlichen Ende des Rattlesnake Canyons befindet.
Black Ridge Canyons Wilderness Right Arch of Twin
Nach circa der Hälfte der Wegstrecke führt der Lower Trail nun um den Bergrücken herum, an dessen Südseite sich auf der 'Parade of Arches' die sieben Arches befinden. Folgt uns nun auf dem weiteren Weg zu einer der wohl interessantesten Besichtigungen von Arches, die man im Westen finden kann. Auf dem rechten Bild ist die erste Arch zu sehen, die Right Arch of Twin.